比邻星B上的暴乱信息在今天早上9点就送到了海军上将巴纳德·布赖恩特的办公桌上。上了年纪的老将军当场气得够呛。
“这简直是造反！”
布赖恩特将手里的文件重重的砸在桌上，一旁的幕僚们吓得大气都不敢喘。这位以脾气暴躁著称的上司平日里都极难以想处，没人会想在这个时候给自己找不自在。
“你们倒是说话啊！一个屁都不放，养你们这帮人有个屁用啊！”
众人的沉默似乎更加激怒了布赖恩特，在自己驻防的区域内出现了民众暴乱的事情让他有些失去理智。
好在传回地球的消息通道已经派人暂时给封锁了，否则帝国皇帝绝对不会容忍这种事情发生。脑海中浮现出皇帝陛下震怒的样子让布赖恩特忍不住打起了寒颤。
“这帮刁民，竟然说要袭击地球！”布赖恩特在办公室里来回踱步，他必须想办法解决这件事，至少要在皇帝得知之前解决。一个让皇帝处于暴民恐吓下的帝国军官是不配得到陛下仁慈的。
一个高瘦模样身穿上校军装的幕僚开口说道。
“属下认为应先安抚他们，这些人原本只是比邻星B上的普通民众，这个时候不该再强行刺激他们。”高瘦幕僚推了推眼镜。“让第三舰队后撤至5000公里外待命，再和首要人物进行谈判怎么样？”
“谈判？张上校未免太看得起这帮土匪了吧？”
幕僚中立马有人反对，张查理看向说话的人。
“汉克上校有何高见？”张查理不屑地说。
“布赖恩特将军，依愚下之见，无需对这些叛乱分子留有仁慈，让第三舰队进攻阿尔法港，将他们统统消灭掉就是了。”
“阁下当真是帝国军人的典范呢！”张上校出言讽刺。“他们也是帝国的子民，也是有家庭的普通人，阁下可曾考虑过这些？”
汉克听言饥笑，“普通人可不会抢夺帝国战舰扬言威胁陛下，张上校身为帝国军人，竟然替叛乱分子说情，在下恐怕要怀疑阁下对帝国的忠诚了。”
“如果不是帝国海军强行开采比邻星B上的血金矿，引发地震，民众何苦闹中这么大动静？哦，对了，我记得开采队中就有汉克上校的部队吧？”
“你！”汉克气得满脸通红。
“够了！”布赖恩特打断两人的争吵。“开采比邻星B是上面的意思，不管怎样，必需保证陛下的安全，这帮反贼既然放出话了，就让他们尝尝帝国海军的厉害。”
“将军！”张上校还有话想说。
“别再说了，汉克，让你的人潜入阿尔法港，务必夺回失守军舰，绝对不能让陛下受到威胁，必要的时候你自己看着办吧。”
“是，将军，属下正好有此次任务的合适人选！”
————
在不清楚是听到的第几次呼喊后罗曜艰难的睁开了双眼。眼前站着数十个身穿动力装甲的士兵，稍远处的一块战舰残骸下临时搭建的医护所密密麻麻地挤着受伤人员，布兰登上尉正指挥陆战队员搬运物资。沃克看见舰长终于苏醒过来，连忙召集大家过来。
身为岚光号舰长的他此刻瞬间明白了目前的处境。
“活下来的有多少人？”他向沃克问道。
沃克示意医护所的方向。“都在这了，还能行动的都穿上了动力装甲轮流站岗警戒。”
“长官，你也换上吧，这里并不安全！”
罗曜明白沃克的意思，域外巡逻队之前就准备对查尔斯星驻防，但是舰队的旗舰无畏号却攻击了自己，这个时候谁都不能保证留在查尔斯星球上的是敌是友。
布兰登看到罗曜苏醒，急忙了跑过来。“看来你没我想的那么没用。”
“谢啦。”罗曜苦笑道。
“哼！...那边的小子，快给我拿套动力服来，别傻站着了！”
一旁警戒的陆战队员听从布兰登的指令，从岚光号的仓库里取出一套动力装甲送过来。这种轻型动力辅助系统可以提供不错的防护力，提升穿戴人员身体素质能力的同时极大地节省体力，是陆战队员通用的常规装备。
换上动力服的罗曜开始环视四周。这里是一片一望无尽的红色贫瘠荒芜地带，时间正值下午，毒辣的阳光晒得人口干舌燥。岚光号的舰体四分五裂，散落得到处都是。幸存者们都躲在一块大型残骸下。医务人员在那搭建了一个简易的医护所，受伤人员可以接受基本的医务治疗。
陆战队员们将搜集到的武器弹药搬到一起，各自配发下去，罗曜拿起一把MK24标准步枪放在动力服背部的卡槽，接着将手枪手雷弹药等都补充完毕后对着一个穿着动力服的士兵问道“通讯员，和军部的联络呢？发送我们的坐标，请求救援。”
“报告，军部没有回应。”
看来暂时无法和本部取得联系，罗曜清点过人数，幸存下来的不到三百人，一千多名官兵在战斗和迫降中阵亡。
部下的阵亡是长官的失职，但现在并没有时间静下心来哀悼。罗曜正用简易的雷达搜索着目标，清点过程中没有发现重伤员的医疗舱，在岚光号坠毁前罗曜命令舰载AI墨提斯将医疗舱弹射出去。重伤员使用的医疗舱和逃生舱属于同一规格，在着陆后会自动向友方部队发现求救信号。如果这边能收到医疗舱发出的信号，就表示之前到达查尔斯星的域外巡逻队同样能够收到，在这个难分敌我的时期，绝不能让对方先找到医疗舱！
“有了！”雷达扫描指示线转了几圈后，屏幕上出现了代表医疗舱的绿点。就在我方东北方向三十多公里外，以查尔斯的自转周期，凭借着动力服的性能，可以在今天晚上太阳（查尔斯所围绕公转的恒星）落下之前赶到求救地点，但没有拖拽装备的情况下肯定无法返回临时基地。
目前可以执行战斗任务的人员不足50人，这里起码要留有30人以上进行轮班警戒。罗曜招手让布兰登过来对他说道。“挑30人分成三班留守，你和剩下的跟我去求救点。带上所有能带上的武器装备”接着他示意沃克接替指挥。“我们出发后你就是这里军衔最高的军官，所有事务交由你负责，一定要保证伤员的安全！”
布兰登听闻后点了十几个陆战队员，按照命令吩咐下去，由代号“赌徒”的士官带队，随罗曜等人准备出发。
任务确认之后，众人纷纷开始整理装备，布兰登走到罗曜面前，拿出一把高分子振动切割刀递给他。
“你擅长这个。”
接过军刀的罗曜只得苦笑
这把高分子振动刀宽约三指，长近两尺。并不依赖其本身的锋利度杀伤目标，在刀柄的开关开启后，附身于刀身上的活性分子产生高频率振动，以此削弱目标的分子结构，使用时可谓切金断玉。是陆战队中那些狂热分子爱用的近身武器。
自从离开陆战队升任战舰指挥官后的他已经很久没碰过近身武器了。不过留着总比没有好，罗曜将高分子刀收到背后的卡槽中，站起身走上一块突起的岩石。
身为舰长的他有责任带着幸存者们活着离开，哪怕是给予他们一丝活下去的希望。但远在三十公里外的重伤者同样是跟着自己出生入死的部下，在目前尚未找到离开方法之前，确保幸存者的数量非常关键。何况还有一位有些毒舌的副官至今生死不明，一想到这，罗曜更是心急如焚。
“弟兄们！”他站在岩石上大声对底下休息的人们喊道。
“我身为岚光号的舰长，使大家落得如此地步我有不可推卸的责任。但没有查明被友军攻击的真相之前，我也绝不会罢休！现在，我将带队寻找失踪的船员，他们和你们一样都是将性命托付于我的弟兄，哪怕有一丝机会，我也不会放弃他们”罗曜宏亮的声音很快聚集起大家的注意力。
“我罗曜发誓定会带各位脱离此地，返回家乡！但在这个充满危险的时期，望名位谨记帝国军人的荣耀，团结一致。我需要所有可以行动的人尽起自己的职责，收集一切可以使用的资源。在我等返回之前，由沃克上尉全权指挥！”
“是！长官”xN
一番演讲后，罗曜走下巨石。众人求生的欲望强烈起来，一扫之前哀鸿遍野的惨状，纷纷开始收集岚光号上的可用资源。
“爱护部下的长官，...哈？”布兰登意味深长地笑着
罗曜不以为然，“随便你怎么挖苦，准备出发。”
一干人等将武器弹药带足，离开营地，动身前往求救地点。
查尔斯星比地球要大上不少，仅管有能保证生存的大气，但终年恶劣的气候环境让它并不太适合人类定居。在离地表高处的大气层时常刮起大量的雷暴，雷暴散去后炙热的烈日又会将大地烤的酷热难当。整个查尔斯星球上70%都是碎岩沙漠，险恶的环境曾给帝国的殖民计划带来不少的难度，后又国联邦的介入不得不放弃。
目前查尔斯星上并没有住民，只有数年前双方废弃的前哨防御站，如果罗曜等人能够找到其中一处，资源补给，临时防御，还有请救支援等都会方便得多。遗憾的是这些前哨站废弃多年后早已不再定时发送坐标信号了。凭借现在营地的便携小型探测装置，很难找到具体位置。如果能够重启墨提斯，找到并修理没有严重损坏的大功率雷达的话，在这个危险星球上众人生存下来的机率将会大大提高。
罗曜等人在荒芜的沙漠里已经行走了将近4个小时，距离求救点还有数公里之远。以动力装甲的机动能力，众人本该早就到达目的地，无奈沙漠地形大大限制了动力服的作用。每走一步身体都会陷入流沙之中，动力装甲自身的重量反倒拖了后腿，好在连接动力服后行动力量大大增加，体能也节省不少，从流沙里起身并不因难。只是缓慢的移动速度是罗曜始料未及的。
眼看大阳就要落山，天色越来越暗，沙漠的温度也下降的飞快。罗曜等人不得不再次放慢了前进速度。
“什么鬼地方，刚才热得要死，现在冷得要死。”
开口抱怨的是代号“赌徒”的陆战队下士。留着莫西干的下士此刻正端着步枪走在队伍的最前方，罗曜布兰登紧跟其后，十多名陆战队员将指挥官围在队伍中间，形成一个基本的前进队形。
“动力装甲竟然不保暖，有没有搞错啊？”与凶悍的外表不同，赌徒很健谈，一路上也是东扯西扯。
“有动力服你小子就知足吧。”布兰登接话说道，“叫你走你就走，哪那么多屁话。”
“长官，别看我这样，其实我很怕冷的，尤其是脑袋上。”
在这个时候还能开玩笑的赌徒显然心态十分放松，对于经过严格训练的陆战队员来说，长途的行军跋涉算不了什么，一路的无聊才是难以承受的，特别是在这样一个不算乐观的情况下。赌徒的的玩笑适时地调节了队伍里的沉闷气氛。
又行进了没多久，天色基本完全暗了下来，寒冷的沙漠上伸手不见五指。仅凭漫天星光可以说是寸步难行。几名陆战队员陆续打开了步枪上的手电筒，希望能辨清方向。
“蠢货，你们干什么，快把灯灭了！”
队伍中间的布兰登急忙叫道。这群新兵蛋子被他的声音吓了一跳。
“长官？可是...？”
罗曜按住想要开口太骂的布兰登对士兵们说道，“熄灭灯光，保持隐蔽！”
众人只得听从舰长命令，熄灭步枪上的手电筒。罗曜让所有人弯下腰，放低姿态，采取蹲步行进的方式移动。
一行人摸黑前进了不知多久，罗曜示意队伍停下。
“记住，绝不可增加暴露自己的风险，在这种黑暗下打开光源，和告诉敌人你在这里有什么区别？别忘了敌人可能就在我们附近。每次有暴露风险时都要迅速转移！”
在这个不清楚敌人数量，火力，位置的时期，每一步都要走得小心谨慎。
“长官，我看我们还是就地休息吧。摸黑行进实在太过冒险”赌徒回头对罗曜说到。
的确，对于不熟悉地形的自己等人来说，冒黑行进实在不是一个明智的做法，即使保持灯光熄灭，也不一定能够完全避开敌人。如果敌人有夜视装备的话，此行也无异于闭着眼睛乱窜，让人当瞎子打。
但尽早赶到求救地点也是当下的重中之重。权衡一番后罗曜只得点头同意，如果强行赶路被敌人发现，得不偿失。
“全体都有，就地隐蔽休息，明天一早再走。”
听到休息后士兵们终于松了一口气，各自寻找隐蔽地点。长时间的紧张气氛比远距离行军累人多了。
罗曜，布兰登还有赌徒围坐在一起。夜晚沙漠上刮起的风吹在身上刺骨的冷，赌徒忍住住打了个寒颤，“长官，我们真的能安全回去吗？”
赌徒压低的声音中透漏出些许不安，“域外巡逻队怎么会突然攻击我们啊？不会是叛逃了吧？”
罗曜同样百思不得其解，遭遇战之时军部发来的电令因量子干扰无法解读，如果域外巡逻队真的是叛逃联邦的话，军部派遣岚光号来此的目的又是什么？拦截？肃清？那为何不直接让位于附近的第五舰队来处理而要从独立舰队调岚光号过来。再者域外巡逻队的旗舰是道尔顿少将坐镇指挥的帝国海军主力重巡，旗下又有数条舰艇护航，单凭岚光号一艘轻型驱逐舰就想拦截这支混编舰队未免太过异想天开。这样的话岚光号来此的意义又再次成谜，罗曜自坠落查尔斯时心中就一直充满疑问，一切的一切都不符合常理，自己仿佛卷入了一个巨大的阴谋漩涡之中。
“想知道原因也得等到活着回去以后，现在要做的就是想办法活着回去。”他说到。
罗曜还隐瞒了一点，本部没有派遣第五舰队的原因，如果域外巡逻队真的叛逃而本部却没有命令第五舰队的话，则可能整个第五舰队就都有叛变嫌疑了。那样的话罗曜所设想的利用废弃前哨站向第五舰队发送求救信号的计划无异于自寻死路。但整个舰队叛逃的理论却又否定了本部派遣岚光号的用意，两者互相矛盾。
一想到这罗曜更是心烦，干脆换个话题。
“我记得你是火星出身？怎么想到来当兵了？”罗曜对坐在旁边的赌徒问到。
如果把帝国军官分类的话，罗曜肯定属于亲民那一类的了。平民出身的他私下里并没有太大的架子，像这样同部下聊些闲话也是家常便饭的事。
“嘿嘿，说来怪不好意思的，我来当兵就是为了钱，当时陆战队的新兵待遇最好，就给分过来了。”赌徒有些不好意思地说，“我家里穷，从小又长得壮，干这个合适。”
“你小子就想挣钱取个漂亮媳妇儿吧。”一旁的布兰登插话。
“嘿嘿，队长，你最懂我，我妈说了，回去就给我相个好的。”赌徒接着说道，“我今年都29啦，我妈一直催，等这趟回去，我就可以退役了，用存的钱在老家做生意，也方便照顾她。”
“家里其他人呢？”
“就我妈一个啦，我爸走得早，这么多年都是我妈一个人照顾我，我得赶紧让她抱上孙子呢。”赌徒傻笑着。
三人你一言我一语的扯着。罗曜心中却一阵莫名的懊恼，有多少像眼前这个小伙子一样单纯的普通人将性命交到了自己手里，又有多少远在千万光年外的父母和孩子等待着无法回家的亲人。罗曜不自觉的认定一切都是自己的责任。
夜越来越深，闲话到此为止，为了明天的任务，众人准备就寝休息，就是这时...
“嗤嗤...嗤嗤...”
寂静的沙漠里传来一个令人毛骨悚然的声音。
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